Les joueurs japonais passés par la Ligue 1

Si les trajectoires japonaises en Ligue 1 restent peu nombreuses, ce n’est pas une question de "niveau" mais de structure de marché. D’abord, la réglementation des effectifs dans le championnat français fixe un maximum de quatre joueurs n’étant ni ressortissants de l’Union européenne ou d’une liste de pays bénéficiant d’accords avec l’UE, autrement dit les joueurs "extra-communautaires".

Par conséquent, les joueurs japonais sont plus rares en Ligue 1 que dans d'autres championnats où ces restrictions n'existent pas (exemple : exemple : la Bundesliga en Allemagne ou la Premier League en Angleterre). Toutefois, certains joueurs japonais se sont imposés en France et ont marqué les esprits durant leur passage.

Les meilleurs joueurs japonais qui ont joué en Ligue 1

1️⃣ Daisuke Matsui

Clubs en Ligue 1 : Le Mans FC ; AS Saint-Étienne ; Grenoble Foot 38 ; Dijon FCO
⭢ Poste : ailier gauche
⭢ Statistiques en Ligue 1 : 148 matchs, 17 buts, 25 passes décisives

Matsui, c’est le prototype du joueur japonais en Ligue 1 : une longévité rare, quatre clubs, et surtout une production offensive qui résiste au temps. Son passage au Mans est la base statistique du dossier (à lui seul, 94 matches de Ligue 1).

🏆 Matsui est encore à ce jour, le joueur japonais le plus capé en Ligue 1.

2️⃣ Hiroki Sakai

Club en Ligue 1 : Olympique de Marseille
⭢ Poste : latéral droit
⭢ Statistiques en Ligue 1 : 145 matchs, 1 but, 10 passes décisives

Sakai est la définition parfaite du "Samurai Blue" ! Le passage du latéral japonais à Marseille n'a pas laissé indifférent le public du Vélodrome, connu pour son exigence. Sakai a été un titulaire récurrent sur plusieurs saisons, dans un club où le contexte rend la régularité plus précieuse que de simples highlights.

⚽ De plus, Sakai laisse un souvenir européen mémorable avec ce but libérateur face à Leipzig, dans une soirée restée iconique côté OM.

3️⃣ Junya Ito

Club en Ligue 1 : Stade de Reims
⭢ Poste : ailier droit
⭢ Statistiques en Ligue 1 : 99 matchs, 13 buts, 17 passes décisives

Ito est un joueur japonais de l'ère moderne en Ligue 1. Il possède un volume de dernières passes élevé qui signale un vrai poids sur la création. Meilleur passeur décisif du championnat belge avec son ancien club (Genk), Reims a réalisé un gros coup du mercato en misant sur lui.

4️⃣ Keito Nakamura

Club en Ligue 1 : Stade de Reims
⭢ Poste : ailier gauche
⭢ Statistiques en Ligue 1 : 57 matchs, 15 buts, 3 passes décisives

Dans une Ligue 1 où beaucoup d’ailiers sont d’abord des créateurs, Nakamura est l’inverse. C'est un ailier qui termine les occasions. Ses chiffres parlent pour lui : 18 contributions (buts + passes décisives) en 57 matches ≈ 1 contribution toutes les 3,2 rencontres. Son importance au sein du club de Reims lui donne déjà une vraie légitimité historique parmi les joueurs japonais passés en France.

5️⃣ Takumi Minamino

Club en Ligue 1 : AS Monaco
⭢ Poste : ailier gauche / milieu offensif
⭢ Statistiques en Ligue 1 : 94 matchs, 19 buts, 15 passes décisives

Minamino est un joueur japonais intéressant parce qu’il coche les deux cases : volume (près de 100 matches de Ligue 1) + production multi-saison (fortement décisif avec l'ASM à chaque saison). C’est précisément ce qui différencie un passage existant d’un passage impactant. Son histoire en France est aussi un rappel : pour qu’un japonais prenne une place extra-communautaire dans un club du haut de tableau, il doit offrir un rendement clair ! Minamino l’a fait en s'imposant comme une pièce maîtresse du club de la Principauté.

🩹 Malheureusement, suite à une rupture des ligaments croisés fin décembre 2025, Minamino va rater la fin de saison en Ligue 1, et probablement la Coupe du Monde 2026 avec le Japon.

6️⃣ Eiji Kawashima

Clubs en Ligue 1 : FC Metz ; RC Strasbourg Alsace
⭢ Poste : gardien
⭢ Statistiques en Ligue 1 : 61 matchs, 97 buts encaissés, 14 clean sheets

Les chiffres de Kawashima, gardien indiscutable avec le Japon de 2008 à 2022 (95 sélections) racontent une histoire très mouvementée. Le portier japonais a joué beaucoup de matches dans des contextes où l’objectif était d’abord de survivre (maintien, séries tendues). Son importance était donc cruciale en tant qu'ultime défenseur des filets. La longévité de Kawashima fait de lui l'un des japonais le splus marquants de l'histoire moderne de la Ligue 1.

7️⃣ Ado Onaiwu

⭢ Clubs en Ligue 1 : Toulouse FC ; AJ Auxerre
⭢ Poste : Attaquant
⭢ Statistiques en Ligue 1 : 65 matchs, 6 buts, 1 passe décisive

Arrivé à Toulouse puis passé par l’AJ Auxerre, Onaiwu s’est montré décisif en Ligue 2 au sein de ces deux clubs (25 buts marqués en 72 rencontres), mais son apport offensif s'est terni en Ligue 1 (ratio d'environ 1 but inscrit tous les 10 matchs). Malgré qu'il n'ait pas toujours su faire exploser les compteurs, l'attaquant japonais a su peser dans des situations de transition et offrir une solution complémentaire pour ses entraîneurs.

🏆 Onaiwu assure le maintien du TFC en 2022/2023 et remporte la Coupe de France la même année (un exploit historique).

Les autres joueurs japonais passés par Ligue 1

Ici, on est sur des passages plus courts, ou jugés moins marquants dans l’image que les joueurs japonais cités ci-dessus.

Gen Shoji — Toulouse FC
⭢ Ligue 1 : 19 matchs
⭢ Un passage trop court pour entrer dans l'histoire des joueurs japonais de la Ligue 1.

Naomichi Ueda — Nîmes Olympique
⭢ Ligue 1 : 9 matchs
⭢ Profil sérieux en Ligue 2, mais son empreinte en première division est limitée.

Junichi Inamoto — Stade Rennais FC
⭢ Ligue 1 : 5 matchs
⭢ Grande notoriété internationale, son arrivée fait couler l'encre dans les journaux. Le Stade Rennais pense tenir une star japonaise (82 sélections en équipe nationale), mais son passage s'avère être un échec.

Nozomi Hiroyama — Montpellier HSC
⭢ Ligue 1 : 7 matchs
⭢ Pionnier, important symboliquement mais n'a pas marqué les esprits de l'Hérault.

Sho Ito — Grenoble
⭢ Ligue 1 : 1 match
⭢ Apparition symbolique au plus haut niveau, il restera longtemps considéré comme un espoir japonais qui n'a pas su éclore en France. Sho Ito retournera jouer en J.League dès 2010.

Koji Nakata — OM
⭢ Ligue 1 : 9 matchs
⭢ L'épisode de la "passe fantôme" (ASSE–OM, 2005) reste l’image la plus associée à son passage en France.

Yuto Nagatomo — OM
⭢ Ligue 1 : 25 matchs
⭢ Expérience et professionnalisme, le passage de l'ancien latéral de l'Inter Milan n’a pas été à la hauteur de sa réputation.

Yuito Suzuki — Strasbourg
⭢ Ligue 1 : 3 matchs, 1 but
⭢ Prêté par le Shimizu S-Pulse, Strasbourg ne lèvera pas l'option d'achat malgré son seul but marqué contre Ajaccio.

Kyogo Furuhashi — Rennes
⭢ Ligue 1 : 6 matchs
⭢ Le montant du transfert de Kyogo Furuhashi à Rennes est estimé à 10 millions d'euros, une somme très élevée pour un joueur japonais en France. Pourtant son passage restera vide et il quittera le club pour Birmingham City la saison suivante (le Stade Rennais limitera les pertes en le revendant contre 9 millions d'euros).

Ayumu Seko — Le Havre AC
⭢ Ligue 1 : 15 matchs
⭢ Signature à l’été 2025, Seko est le premier Japonais de l’histoire du HAC. Il lutte actuellement pour le maintien de son club en Ligue 1.